Fast wäre es den Portugiesen nur möglich gewesen, eine schmale Zone im Osten von Südamerika in Besitz zu nehmen. Die so genannte Demarkationslinie war aufgrund eines Schiedsspruches des damaligen Papstes festgelegt worden. Allerdings Im Jahr 1499 entdeckte der spanische Seefahrer Vincente Yanez Pinzon, der Christoph Kolumbus auf dessen erster Reise begleitete, Brasilien. Nur ein Jahr später entdeckte der portugiesische Seefahrer Pedro Alvarez Cabral im April die Mündung des Amazonas und des Orinocco sowie Brasilien insgesamt. In diesem Jahr nahm der Portugiese P. A. Cabral Brasilien für Portugal in Besitz.
Im Laufe der Jahre ergriffen die Portugiesen von immer mehr Land in Richtung Westen und in Richtung Süden Besitz. Brasilien wurde durch Portugal in vierzehn Gebiete, so genannte Capitanias oder Ländereien, aufgeteilt. Der damalige König setzte die Herren dieser Ländereien ein. In jedem dieser Gebiete folgte unmittelbar eine Stadtgründung.
Einige europäische Staaten starteten Jahre später Versuche, sich in Brasilien festzusetzen. Diese scheiterten fast ausnahmslos. Im 17. Jahrhundert gelang lediglich den Holländern die Errichtung einer Kolonie.
Der gesamte portugiesische Hof floh im Jahr 1808 vor Napoleon I. nach Brasilien in die Hauptstadt Rio de Janeiro, nunmehr die Residenz des Königshofes. Mit der Übersiedlung des Königshofes nach Brasilien entstand das Vereinigte Königreich von Portugal, Brasilien und der Algarve.
Zu diesem Zeitpunkt war Napoleon ohne irgendeinen Anlass plötzlich mit Militär in das Gebiet von Portugal eingefallen und besetzte das Land. Die Vertreibung des französischen Militärs aus Portugal wurde endgültig im Jahr 1811 durchgesetzt.
Für die Unabhängigkeit von Brasilien war es von hoher Bedeutung, dass der Königshof von Portugal nach Brasilien ausgewandert war, da die militärische Intervention von Napoleon in vollem Gange war. Nur kurze Zeit später folgte die Öffnung der Häfen. Somit wurde es möglich, in den internationalen Handelsverkehr mit einzugreifen. Der wirtschaftliche Aufschwung folgte nicht zuletzt, weil die Führung gewerblicher Großbetriebe plötzlich wieder erlaubt war.
Das Jahr 1815 führte zu weiteren Verbesserungen von Brasilien. So wurde Portugal dem Land Brasilien am 16. Dezember 1815 gleichgestellt und zum Königreich erklärt. Es folgte die Erklärung, dass die damalige Hauptstadt Rio de Janeiro als Hauptstadt des Vereinigten Königreiches von Portugal, Brasilien und Algarves eingesetzt wird.
Zeitweilig führte der portugiesische Königshof von Brasilien aus seine Regierungsgeschäfte für Portugal. So wollte Johann VI. von Brasilien aus weiter daran arbeiten, dass Portugal seine führende Position in der Welt zu erhält.
Im Jahr 1821 verließ Johann VI., auch Joao VI. genannt, Brasilien und kehrte nach Portugal zurück. Diese andauernde Gleichstellung wollten Mitglieder der Ständeversammlung von Portugal verhindern. Es sollte erzwungen werden, dass Brasilien wieder als Kolonie eingesetzt wird. Verwaltet werden soll das Land von nun an wieder von Lissabon.
Nur ein Jahr, am 7. September 1822, später erklärte Brasilien seine Unabhängigkeit. Damit wurde auf den Versuch der Ständeversammlung reagiert, Rechte von Brasilien rückgängig zu machen. Kronprinz Dom Pedro, der Sohn von Johann VI. von Portugal, wurde als Peter I. beziehungsweise Pedro I. zum Kaiser proklamiert. Mit der Erklärung der Unabhängigkeit wurde Brasilien von einer konstitutionellen Monarchie geführt und dem Vereinigten Königreich zugleich der Abschied erklärt.
Die Weiterentwicklung von Brasilien begann. Maßgebend dafür war die Ehefrau des Kaisers, die Erzherzogin von Habsburg Leopoldina. Unzählige Wissenschaftler, die der Deutschen Sprache mächtig waren, wurden nach Brasilien beordert sowie einige Künstler. Der Erzherzogin war es auch zu verdanken, das deutsche Bürger nach Brasilien einwandern durften. Bis zum damaligen Zeitpunkt war die soziale Struktur eher unausgewogen, da es eine direkte mittlere Ebene so gut wie gar nicht gab. Nun sollten Handwerker und Kleinbauern dafür sorgen, dass ein besseres Gleichgewicht zu erkennen wäre.
Durch Portugal wurde die Unabhängigkeit Brasiliens allerdings erst im Jahr 1825 anerkannt.
Der Einfluss von Portugal auf Brasilien führte dazu, dass noch heute in Brasilien portugiesisch gesprochen wird.
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