Aus diesem Grund hat die Entwicklung der sozialen öffentlichen Dienste relativ schnell stattgefunden. In den letzten Jahren hat sich Portugal zu einer kräftigen Reform des öffentlichen Sektors entschlossen und wird zunehmend dienstleistungs-orientierender bei seinen Diensten für die Bürger, ein Punkt der auch für die soziale Arbeit in Portugal wichtig ist.
Der portugiesische Wirtschafts- und Sozialrat ist fest eingebettet einschließlich der Organisationen von Gewerkschaften, Arbeitgeber und der Regierung, sodass viele Wissenschaftler von einem kooperativen Modell der Beziehungen sprechen können.
Aufeinanderfolgende Regierungen haben bis vor kurzem die Förderung der Rolle des Staates als des wichtigste Anbieter von Dienstleistungen in einem dezentralen System auf der Grundlage der demokratisch gewählten lokalen kommunalen Exekutiven und Versammlungen mit den lokalen legislativen Befugnisse, Nachbarschaften und Räten auf Gemeindeebene zur bestimmenden Zielsetzung erhoben. Der Erfolg der nun eingeleiteten Reformen in Bezug auf die soziale Arbeit in Portugal spiegelt sich in der universellen Bereitstellung von Gesundheitsfürsorge und Bildung wieder.
Allerdings, Portugal ist nach wie vor ein stark zentralisiertes Land und die Gemeinden haben relativ begrenzte Befugnisse. Die soziale Arbeit in Portugal basiert nach wie vor auf informellen Familien- und kirchlichen Dienstleistungen insbesondere im Bereich der Pflege.
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